A árvore da vida

Hoje, 26 de março, comemora-se o dia desse fruto, nomeado lá nos meados de 1700 como o "manjar dos deuses". Para os índios, as sementes do fruto eram tão valiosas quanto o próprio fruto e convertiam-se em moedas. Um dos lendários imperadores do passado, daqueles sobre os quais lemos nos livros de História, Montezuma, recebia sementes como tributo dos súditos.

A colonização espanhola da América Central e Latina encontrou uma cultura plena quando chegou: no México e na América Central, respectivamente, astecas e maias conheciam e usavam o cacau. O cacaureiro (Theobroma cacao), chamado de cacahualt por esses povos, era considerado sagrado, por ser acreditado como de origem divina.

O cacaueiro é uma árvore cuja origem encontra-se nas florestas americanas. Ainda é possível, em países que vão do Peru ao México, se deparar com a árvore em estado silvestre. Credita-se a sua ocorrência natural às cabeceiras do rio Amazonas, a partir do qual disseminou-se em duas espécies distintas.

Uma é o Criolloe Forastero, que vai da América Central ao México, e caracteriza-se pelos frutos grandes, com superfície enrugada. As sementes são brancas, com interior branco ou violeta pálido. Esse era o tipo de cacau cultivado e cultuado pelos maias e astecas. O Forastero é a outra espécie, que se estende da Bacia Amazônica até as Guianas. É considerado o cacau brasileiro legítimo, com frutos ovais, superfície lisa e com sementes de cor violeta escura ou quase preta.

Na Bahia, que atualmente é o maior estado produtor brasileiro, o cacau chegou apenas no século XVIII, que o exportou para a África. Registros antigos esclarecem que o cultivo oficial do cacau no Brasil teve início em 1679, por determinação de Carta Régia. Inicialmente, foram feitas tentativas de plantio no Pará. E, somente em 1746, sementes da espécie Forastero foram levadas para a Bahia. Hoje, 95% da produção do cacau brasileiro são oriundas da Bahia. Desse total, 90% são exportados. O Brasil era um dos grandes produtores mundiais de cacau. Mas, cerca de 60% das plantações foram atacadas por fungos e o País passou de exportador a importador de cacau.

O cacaueiro é também chamado de árvore-da-vida e o cacau recebe o nome de "fruto de ouro". E o maior derivado do cacau, o chocolate, mundialmente consumido, é, realmente, ouro: o mercado de chocolate em todo o globo movimenta US$ 60 bilhões anuais.

O chocolate, a cujas propriedades são atribuídas 'curas' para os males do coração e do cérebro (se diz que o chocolate reduz a dor da perda e diminui a depressão), segue como um dos principais alimentos da humanidade. Não sei se pelas peculiaridades pois que desacredito delas. 

Chocolate é bom, é muito bom. E engorda. Muito. Ai que delícia. Aliás, não é que involuntariamente tenho uma bomba de chocolate na geladeira??? Ah! O meu chocolate industrial favorito é o Prestígio, daquela multinacional suíça que tomou conta de vários produtos de terreiro do Brasil.

Afora minhas rusgas com o chocolate e suas traiçoeiras consequências e com o fabricante que domina o mercado cacaueiro mundial, a região produtora da Mata Atlântica é, ainda, a Floresta do Chocolate: temos, nessa região, 476 espécies diferentes de cacaueiros. Bonito isso. 

Se Hollywood criou "A Fantástica Fábrica de Chocolate" (Charlie and the Chocolate Factory), nós temos uma real floresta da matéria fundamental para fazer chocolate.